Александр Овечкин завершил сезон, в котором его игра превзошла все прогнозы. Почему эксперты не верили в форварда и капитана «Вашингтон Кэпиталз» и как ему удалось выступить так успешно — читайте в материале «РБК Спорт»
Александр Овечкин
Что ждали от Овечкина перед стартом сезона НХЛ
К концу декабря 2024 года российский спортсмен подошел с худшим показателем в карьере — шесть шайб в стартовых 33 матчах. Лишь за день до Нового года Александру Овечкину удалось прервать 14-матчевую безголевую серию. Лучший снайпер НХЛ ХХI века не раз сталкивался с заметными спадами, но никогда кризис не был столь затяжным.
Овечкин, если судить по статистике, шел на 16 шайб за сезон, отметившись девятью голами в 44 играх. В первой его части он реализовал меньше 5,5% бросков, хотя среднестатистический показатель россиянина превышал 11%, а всех игроков в том сезоне — 10%.
Многие эксперты называли возраст главной причиной спада. Но во второй части российский нападающий доказал, что они ошибались. В феврале—апреле он показал третью результативность в сезоне — 22 гола в 35 играх — и шел на показатель 52+ гола.
На этом отрезке Овечкин вошел в топ-5 хоккеистов по доле результативных бросков в лиге — 18,4%. Преображение произошло, потому что центрфорвард Дилан Строум наконец-то адаптировался под стиль игры Овечкина и начал выдавать одну голевую передачу за другой.
Именно Строум был призван заменить многолетних диспетчеров Овечкина — шведа Никласа Бэкстрема и россиянина Евгения Кузнецова. Но всю первую половину сезона связка Строум — Овечкин не забивала, в связи с чем у россиянина часто менялись партнеры по звену.
При такой результативности россиянин побил бы рекорд Уэйна Гретцки в марте. Но несмотря на отличную концовку чемпионата, эксперты не верили, что Овечкин это сделает. Они ожидали, что он забьет 35–37 шайб, но точно не 40.
И вот почему:
- Перед стартом сезона Овечкин находился в 41 шайбе от рекорда Гретцки. В возрасте 39 и старше только Горди Хоу удалось достичь отметки в 40 голов за регулярный чемпионат. В сезоне 1968/69 в возрасте 41 года он забросил 44 шайбы.
- К тому же 39-летний Овечкин перед стартом нового сезона признался, что «с каждым годом все труднее и труднее забивать».
- «Вашингтон» все еще находился на этапе перестройки. В межсезонье клуб подписал сразу семь новичков, включая талантливых нападающих Пьера-Люка Дюбуа и Эндрю Манджипани. Говорить в таком случае о наигранных звеньях не приходилось.
- Сам Овечкин перед стартом сезона пожаловался на нехватку высококлассных игроков в «Вашингтоне». «Нам не хватает парней с мастерством Бэкстрема и Кузнецова. Но что есть, то есть. С этим ничего нельзя поделать», — отметил капитан столичной команды.
- «Вашингтон» не входил даже в список реальных претендентов на уайлд-кард — последние путевки в плей-офф. The Athletic (New York Times) оценивал шансы клуба Овечкина на участие в плей-офф в 18%. В Восточной конференции ниже они оценивались только у трех команд.
- Россиянин же не раз говорил, что его статистика зависит от игры всей команды, даже в нынешнем успешном сезоне он это отмечал. «Как получилось сохранить уровень игры с возрастом? Если пять человек на льду играют хорошо, то и ты будешь играть хорошо. Это командный спорт, ты не можешь действовать в одиночку», — пояснил Овечкин.
Как сложился сезон для Овечкина и «Вашингтона»
Капитан «Вашингтона» провел отличный для 39-летнего игрока первый месяц, превзойдя множество возрастных рекордов. Но завершил стартовый отрезок со средними показателями для себя — пять шайб и 10 очков в девяти играх. В сезоне 2021/22 он прошел этот отрезок с 15 очками (девять голов и четыре передачи).
Зато в следующих восьми играх нападающий забросил десять шайб. Всего в 18 матчах на его счету 15 голов, впервые с января 2022 года Овечкин возглавил список лучших снайперов сезона. До этого никто даже в 38 лет не достигал первым показателя 15 голов в сезоне.
Для 39-летнего игрока это оказался лучший снайперский результат в карьере. Ранее он трижды достигал на этом этапе 14 голов — в 2006, 2010 и 2002 годах.
Капитан «Вашингтона» в 18 встречах набрал 25 очков. Даже на отрезке в 20 игр этот результат не может не впечатлять — пятый показатель в карьере и 13-й в лиге.
Однако 20 ноября в 18-й игре сезона игрок получил тяжелейшую травму, из-за которой выбыл на 16 матчей. Он вернулся на лед только перед Новым годом. И все это не помешало Овечкину не только побить рекорд Гретцки, но и повторить принадлежащий Хоу снайперский рекорд за сезон для хоккеистов старше 38 лет — 44 шайбы.
Форвард, несмотря на 16 пропущенных игр, завершил сезон в топ-3 лучших снайперов лиги. Больше забросили только немецкий нападающий «Эдмонтон Ойлерз» Леон Драйзайтль (51) и швед из «Торонто Мэйпл Лифс» Вильям Нюландер (45), которые провели на шесть и 17 игр больше россиянина соответственно. Причем обоим нет и 30.
В первом матче стартовой серии Овечкин впервые в карьере забросил шайбу в овертайме плей-офф НХЛ. Это был 45-й овертайм хоккеиста. Капитан «Вашингтона» в 39 лет и 216 дней стал самым возрастным автором гола в овертайме НХЛ за 13 лет. Теперь он четвертый в списке самых возрастных авторов голов в плей-офф НХЛ, который возглавляет Игорь Ларионов (41 год и 187 дней в 2002 году). Эта шайба также стала для Овечкина первой в плей-офф за два года.
В стартовой игре форвард отметился дублем и передачей. В последний раз он это делал в 2020 году, а с 2021 года забрасывал не более двух шайб за весь плей-офф. В итоге Овечкин с четырьмя голами стал лучшим снайпером серии с «Монреаль Канадиенс» и впервые с 2019-го вышел в четвертьфинал Кубка Стэнли, где забил гол.
«Вашингтон» поверг в шок экспертов, став главным открытием регулярного сезона. Столичная команда с первых дней шла в лидерах НХЛ и досрочно заняла первое место в Восточной конференции. «Вашингтон» мог побороться и за победу в регулярном чемпионате, но тренерский штаб решил дать команде передохнуть перед плей-офф.
Неожиданный успех оказался возможен не только благодаря связке Строум — Овечкин. Главным открытием стал 24-летний белорусский нападающий Алексей Протас, который записал на свой счет 30 голов и 36 передач в 76 играх. В прошлом сезоне в его активе было шесть голов и 23 передачи.
Прорыв совершил и другой 24-летний форвард — Коннор Макмайкл. Он удвоил свою результативность — 57 очков (26+31). Вообще большинство новичков оправдали ожидания, а защитник Джейкоб Чикран и вратарь Логан Томпсон выдали лучшие сезоны в карьере.
«Вашингтон» в первом раунде плей-офф с легкостью прошел «Монреаль», который, как и столичный клуб, числился в андердогах перед сезоном. Но во втором ничего не смог поделать с многолетним фаворитом Кубка Стэнли «Каролиной Харрикейнз». Это было ожидаемо: «Каролина» — одна из самых укомплектованных команд лиги и наравне с «Флоридой Пантерз» считается главным фаворитом.
Шесть лет назад Овечкин признался, что не может представить, как он играет в хоккей в 40 лет. Но в свой последний сезон по контракту он выйдет на лед именно в 40. Россиянин в апреле сообщил, что следующий сезон, вероятно, станет последним в его североамериканской карьере и он вернется в родное московское «Динамо».
Обсудите новость в телеграм-канале «РБК Спорт».
Авторы